Écrivaine française contemporaine : 3 générations à lire

Une écrivaine française contemporaine se repère rarement à un palmarès. Elle se situe : une génération, un territoire littéraire, une façon de tenir sa phrase. Trois générations publient aujourd’hui en même temps, du récit social au polar et à l’imaginaire. Voici une carte pour circuler entre elles et choisir par où commencer.

Écrivaine, autrice, auteure : ce que dit chaque mot

Une écrivaine, au sens strict, est une femme dont le métier est d’écrire des livres, quel que soit le genre pratiqué : roman, essai, poésie, théâtre, jeunesse. Le mot ne présume ni d’un statut professionnel ni d’un volume de ventes, seulement d’une œuvre publiée. Dire une écrivaine ne soulève aucune difficulté grammaticale, la forme étant construite comme châtelaine ou souveraine.

Trois formes circulent pourtant en librairie, et elles ne racontent pas la même histoire.

• écrivaine, féminin régulier d’écrivain, attesté de longue date et d’usage courant, jamais vraiment contesté ;
• autrice, hérité du latin auctrix, présent dans les dictionnaires anciens, sorti de l’usage au XVIIIe siècle, revenu depuis une vingtaine d’années ;
• auteure, formé par l’ajout d’un e final, adopté d’abord au Québec dans les années 1980.

L’histoire administrative éclaire le reste. L’Office québécois de la langue française recommande la féminisation des titres de métiers et de fonctions depuis un avis de 1979. En France, deux circulaires du Premier ministre, en 1986 puis en 1998, invitent l’administration à suivre le même chemin, la seconde s’accompagnant d’un guide de rédaction. L’Académie française, longtemps réservée, adopte le 28 février 2019 un rapport reconnaissant qu’aucun obstacle de principe ne s’oppose à la féminisation des noms de métiers.

Pourquoi autrice plutôt qu’auteure ? La première forme prolonge la filiation latine, celle qui donne acteur et actrice. La seconde ajoute un e muet à un mot déjà terminé par une consonne prononcée, ce qui ne s’entend pas. Une autrice française contemporaine peut revendiquer l’une et refuser l’autre : ce choix lui appartient, et la mention portée sur ses couvertures le signale souvent.

Retiens le principal : le mot choisi ne dit rien de la qualité du texte, il dit l’époque où ce texte a été rangé sur une étagère. La même question traverse le versant masculin du paysage, que détaille notre panorama des auteurs français contemporains.

Trois générations d’écrivaines françaises contemporaines coexistent

Le paysage se lit mieux par tranches d’âge que par classements. Trois générations occupent les tables au même moment, avec des formes et des préoccupations distinctes.

• les voix installées, nées avant 1960, qui publient depuis les années 1980 et tiennent le fonds des librairies ;
• la génération du milieu, née entre 1960 et 1980, partagée entre ce fonds et les tables de nouveautés ;
• les nouvelles voix, nées après 1980, souvent repérées dès leur premier livre.

Les voix installées, nées avant 1960

Sylvie Germain, née le 8 janvier 1954 à Châteauroux, bâtit depuis Le Livre des nuits, paru en 1985, une œuvre peuplée de figures d’exclus et de récits proches du mythe. Jours de colère lui vaut le prix Femina en 1989, Magnus le prix Goncourt des lycéens en 2005. Titre repère : Magnus.

Lydie Salvayre, née le 15 mars 1946 à Autainville, écrit une langue heurtée, parlée, qui doit autant au théâtre qu’au roman. Pas pleurer, prix Goncourt 2014, raconte la guerre d’Espagne par la mémoire de sa mère.

Chantal Thomas, née le 18 octobre 1945 à Lyon, tient ensemble l’essai et la fiction historique. Les Adieux à la reine reçoit le prix Femina en 2002. Elle est élue à l’Académie française le 28 janvier 2021, au fauteuil 12. Ces voix installées publient encore, régulièrement, sans effet d’annonce.

La génération du milieu, née entre 1960 et 1980

Marie-Hélène Lafon, née le 1er octobre 1962 à Aurillac, écrit le Cantal de son enfance en phrases brèves et tendues, où chaque mot porte. Histoire du fils obtient le prix Renaudot en 2020 ; elle avait déjà reçu le prix Goncourt de la nouvelle en 2016.

Marie Darrieussecq, née le 3 janvier 1969 à Bayonne, s’impose dès 1996 avec Truismes, fable sur un corps de femme qui se transforme. Il faut beaucoup aimer les hommes lui vaut le prix Médicis en 2013.

Agnès Desarthe, née le 3 mai 1966 à Paris, publie Un secret sans importance en 1996, couronné la même année par le prix du Livre Inter. Traductrice de Virginia Woolf, elle écrit une prose attentive aux gestes domestiques et aux malentendus minuscules.

Les nouvelles voix, nées après 1980

Cécile Coulon, née le 13 juin 1990 à Saint-Saturnin, dans le Puy-de-Dôme, mène de front roman et poésie : Trois saisons d’orage reçoit le prix des libraires en 2017, le recueil Les Ronces le prix Guillaume-Apollinaire en 2018.

Victoria Mas, née en 1987 au Chesnay, publie Le Bal des folles chez Albin Michel en 2019 : le roman obtient le prix Renaudot des lycéens la même année.

Fatima Daas, née en 1995 à Saint-Germain-en-Laye, signe La Petite Dernière chez Noir sur Blanc en 2020, distingué par le prix du Premier roman des Inrockuptibles. Ces jeunes écrivaines françaises arrivent souvent par un premier livre très court et très construit. Pour un panorama plus large, mixte celui-là, vois notre liste d’écrivains français contemporains.

Quatre territoires littéraires, quatre façons d’écrire

La génération dit quand, le territoire dit quoi. Une écrivaine française contemporaine circule parfois d’une zone à l’autre, comme le montre la suite, et chacune de ces quatre zones a ses écrivaines françaises actuelles de référence.

Roman social et autofiction

Constance Debré, née le 10 février 1972 à Paris, a quitté le barreau pour une écriture sèche, débarrassée d’ornements : Love Me Tender paraît en 2020, Nom en 2022. Neige Sinno, née le 22 mai 1977 à Vars, dans les Hautes-Alpes, publie Triste tigre en 2023, récit couronné par le prix Femina et par le Goncourt des lycéens la même année. Ce roman social au ras du vécu occupe une place centrale dans les rentrées littéraires récentes.

Roman noir et policier

Karine Giébel, née le 4 juin 1971 à La Seyne-sur-Mer, publie du noir depuis Terminus Elicius en 2004 ; Les Morsures de l’ombre suit en 2007. Sandrine Collette, née en 1970 à Paris, entre par le roman noir avec Des nœuds d’acier, Grand Prix de littérature policière en 2013, puis glisse vers le roman tout court : Madelaine avant l’aube reçoit le Goncourt des lycéens en 2024. Ce passage du genre à la littérature générale caractérise plusieurs trajectoires actuelles, comme le montre notre sélection du meilleur roman contemporain.

Imaginaire et science-fiction

Catherine Dufour, née le 17 avril 1966 à Paris, écrit une science-fiction française dense et mordante : Le Goût de l’immortalité, publié chez Mnémos en 2005, reçoit le prix Rosny aîné en 2006 puis le Grand Prix de l’Imaginaire en 2007. Estelle Faye, née le 1er mai 1978, circule entre fantasy et anticipation, de la trilogie La Voie des oracles publiée chez Scrineo entre 2014 et 2016 aux Seigneurs de Bohen, paru chez Critic en 2017. Ce territoire reste peu visible sur les tables généralistes alors qu’il vit intensément en festival, en revue et en collection spécialisée : beaucoup de lectrices y circulent bien avant d’atteindre les rayons de littérature générale.

Feel-good et grand public

Agnès Martin-Lugand, née le 22 juillet 1979 à Saint-Malo, met en ligne elle-même Les gens heureux lisent et boivent du café fin 2012 ; le roman est repris par Michel Lafon en 2013. Aurélie Valognes, née le 1er avril 1983 à Châtenay-Malabry, suit un chemin proche avec Mémé dans les orties, d’abord autoédité en 2014. Deux trajectoires qui rappellent que le lectorat tranche parfois avant l’édition. Le territoire se reconnaît à ses codes : personnages attachants, chapitres courts, humour tenu à hauteur du quotidien, fin qui répare quelque chose. Le mépris qu’il suscite parfois en dit plus long sur les hiérarchies littéraires que sur les livres.

Reconnaître une voix : quatre points d’appui

Une voix ne se prouve pas, elle s’entend. Quatre critères simples suffisent à trancher devant un rayon, avant même d’acheter.

• La phrase : sa longueur, son rythme, sa ponctuation. Marie-Hélène Lafon travaille des phrases courtes, presque comptées ; Lydie Salvayre laisse entrer l’oralité et les ruptures de registre.
• Le point de vue : qui raconte, et depuis quel endroit. Victoria Mas installe Le Bal des folles dans la Salpêtrière des années 1880, auprès des femmes internées plutôt que des médecins.
• La matière : autobiographique chez Neige Sinno, Constance Debré ou Fatima Daas, documentaire et historique chez Chantal Thomas, dont les récits se situent au XVIIIe siècle.
• Le rapport au réel : frontal chez Sandrine Collette, décalé d’un cran chez Marie Darrieussecq, déplacé dans un futur chez Catherine Dufour.

Applique ces quatre points à deux pages prises au hasard, jamais aux premières. Une romancière française confirmée tient sa voix partout dans le livre ; un texte fabriqué s’effondre dès que la scène d’ouverture est passée.

Un dernier repère, gratuit : les prix votés par des lecteurs. Le Goncourt des lycéens, dont le jury rassemble environ 2 000 élèves de quinze à dix-huit ans, a couronné Clara Dupont-Monod en 2021, Neige Sinno en 2023, Sandrine Collette en 2024 et Nathacha Appanah en 2025. Quatre autrices en cinq ans, choisies par des lecteurs sans enjeu commercial.

Par où entrer : cinq titres pour commencer

Un titre par territoire, plus une nouvelle voix. Chacun se lit sans rien connaître du reste de l’œuvre, et chacun se commande sans délai chez ta libraire de quartier.

• Histoire du fils, de Marie-Hélène Lafon, 2020, prix Renaudot : le roman social français dans sa version la plus resserrée.
• Et toujours les forêts, de Sandrine Collette, JC Lattès, 2020, Grand Prix RTL-Lire : le point de bascule entre le roman noir et la littérature générale.
• Le Goût de l’immortalité, de Catherine Dufour, 2005, Grand Prix de l’Imaginaire 2007 : une anticipation acide, racontée par une narratrice deux fois centenaire.
• Les gens heureux lisent et boivent du café, d’Agnès Martin-Lugand, 2013 : le grand public dans sa forme la plus lisible, utile pour comprendre ce lectorat.
• Trois saisons d’orage, de Cécile Coulon, 2017, prix des libraires : une jeune romancière qui écrit la ruralité comme un théâtre.

Prochaine étape, concrète : choisis un seul de ces cinq titres, celui dont le territoire est le plus éloigné de tes habitudes de lecture, et lis-le en entier avant d’en ouvrir un autre. Note ensuite trois phrases qui t’ont arrêté. Si aucune ne vient, le livre n’était pas pour toi, et tu sais déjà quel critère tester au prochain passage en librairie. Pour affiner cette méthode de tri, notre guide pour choisir un bon livre à lire complète ces quatre points d’appui.